Militer Sparta, Ketika Perang Menjadi Jalan Hidup

Dalam lanskap Yunani kuno yang dipenuhi kota-kota yang berlomba dalam seni, demokrasi, dan filsafat, berdiri satu nama yang mencolok karena satu hal: militansi total. Kota itu adalah Sparta. Tidak ada tempat lain di dunia klasik yang begitu mengabdikan seluruh keberadaannya untuk seni perang seperti Sparta. Di sana, perdamaian bukanlah tujuan, melainkan jeda untuk persiapan perang berikutnya.

Dilahirkan untuk Berjuang

Sejak bayi, seorang anak laki-laki Spartan telah dinilai kelayakannya untuk hidup. Jika ia tampak lemah, cacat, atau tidak cukup kuat, ia tidak dibesarkan—melainkan dibuang ke jurang gunung Taygetos, simbol dari standar ekstrem negara ini terhadap fisik yang sempurna. Yang tersisa dibesarkan bukan oleh orang tuanya, tetapi oleh negara.

Pada usia tujuh tahun, anak laki-laki memasuki sistem pendidikan militer yang terkenal kejam, agoge. Di sanalah mereka dilatih secara fisik, mental, dan moral. Disiplin adalah segalanya. Rasa sakit dan kelaparan bukanlah musuh, tetapi alat pembentukan karakter. Anak-anak ini diajari bahwa diam dalam penderitaan adalah bentuk tertinggi keberanian. Mereka tidak hanya belajar bertarung, tetapi juga mengintai, mencuri makanan untuk bertahan hidup (dan dihukum bukan karena mencuri, tapi karena ketahuan).

Sistem ini membentuk pribadi yang keras, tangguh, dan loyal pada negara di atas segalanya. Tak heran, Sparta tidak menghasilkan penyair atau pematung besar, tetapi menghasilkan prajurit yang namanya tercatat sepanjang masa.

Hoplites dan Kekuatan Formasi Phalanx

Ketika lulus dari agoge pada usia 20 tahun, seorang pria Spartan resmi menjadi bagian dari pasukan hoplites. Mereka adalah infanteri berat yang mengenakan baju zirah perunggu, membawa tombak panjang (dory), dan perisai besar bundar (aspis). Tapi kekuatan sejati mereka bukan terletak pada senjata, melainkan dalam formasi phalanx—barisan rapat yang bertarung sebagai satu kesatuan tak terpisahkan.

Dalam phalanx, setiap perisai melindungi prajurit di sebelah kirinya. Kekuatan individu tidak ada artinya dibanding kekuatan kolektif. Dalam formasi ini, Sparta mengalahkan lawan-lawan terkuat di daratan Yunani. Prajurit Spartan tidak pernah mundur; mundur adalah aib yang lebih berat dari kematian.

Thermopylae: Ketika 300 Menjadi Legenda

Dari banyak pertempuran yang mereka ikuti, Pertempuran Thermopylae pada tahun 480 SM adalah yang paling abadi dalam ingatan umat manusia. Saat pasukan Persia di bawah Raja Xerxes menyerbu Yunani, hanya sedikit kota yang berani menantang kekuatan mereka.

Di sebuah celah sempit bernama Thermopylae, Raja Leonidas dari Sparta memimpin 300 pasukan elitnya, bergabung dengan ribuan pasukan dari kota-kota lain. Selama tiga hari mereka menahan gelombang serangan Persia. Saat pasukan Yunani lainnya mundur, para Spartan tetap bertahan hingga akhir, bertempur hingga titik darah penghabisan.

Ketika ditanya oleh utusan Persia untuk menyerahkan senjata, Leonidas menjawab, “Molon labe” – Datang dan ambillah. Jawaban itu menjadi lambang keteguhan Spartan—dan menjadi semboyan militer modern hingga kini.

Thermopylae tidak dimenangkan oleh Sparta secara militer. Tetapi secara moral dan simbolis, ia adalah kemenangan keberanian atas jumlah, prinsip atas pragmatisme, dan kehormatan atas hidup.

Sistem Sosial yang Mendukung Militerisme

Sparta bukan hanya memiliki pasukan kuat; seluruh masyarakatnya dirancang untuk mendukung perang. Perempuan Spartan, tidak seperti perempuan Yunani lainnya, memiliki status sosial lebih tinggi dan dilatih fisik. Mereka tidak bertugas di medan tempur, tetapi mereka dianggap bertanggung jawab melahirkan dan membesarkan generasi prajurit yang tangguh.

Di sisi lain, produksi pangan dan pekerjaan kasar dikerjakan oleh helot, yaitu budak-budak negara yang ditaklukkan Sparta. Mereka jauh lebih banyak secara jumlah, namun dijaga dengan teror agar tidak memberontak. Sistem ini membuat warga negara laki-laki Spartan bebas dari kewajiban ekonomi dan bisa fokus penuh pada pelatihan militer.

Kemunduran Sang Negara Prajurit

Namun bahkan sistem yang paling kuat pun tidak abadi. Ketika Sparta menang atas Athena dalam Perang Peloponnesia, mereka mencapai puncak kejayaan. Tetapi di puncak itulah benih kehancuran mulai tumbuh. Kaku dalam sistem, tertinggal dalam inovasi, dan menghadapi berkurangnya populasi prajurit, Sparta tak mampu menyesuaikan diri dengan perubahan zaman. Kekalahan dari pasukan Thebes di Pertempuran Leuctra (371 SM)

menandai akhir dari dominasi militer Sparta. Tak pernah lagi mereka menjadi kekuatan utama Yunani, meski tetap disegani secara budaya.

Warisan yang Abadi

Kini, Sparta hanya tinggal reruntuhan di Laconia. Namun namanya hidup jauh melampaui masa kejayaannya. Para prajurit modern, satuan elite, hingga budaya populer—dari film hingga pelatihan kebugaran—mengangkat semangat Spartan sebagai lambang kekuatan, disiplin, dan keberanian yang tak tergoyahkan.

Sparta mengajarkan dunia satu hal: ada harga untuk kekuatan sejati, dan harga itu adalah pengorbanan. Dalam dunia yang berubah cepat dan serba kompromi, warisan Sparta tetap menjadi pengingat bahwa keteguhan pada prinsip bisa menjadi bentuk keberanian yang paling murni.